Il silenzio dettato dalla falsa percezione
Ci sono sofferenze che spesso si celano dietro la corazza della normalità, di apparente benessere e stabilità. La depressione che colpisce uomini e donne tra i 45 e i 65 anni è una di queste. Parliamo di una fascia anagrafica solitamente percepita come salda, produttiva, risolta. Una falsa percezione. Soprattutto in questo inizio di millennio contrassegnato da sconvolgimenti sociali, politici ed economici. Ma, proprio in nome di una narrazione stereotipata, quando il disturbo dell’umore per eccellenza si manifesta durante la mezza età, solitamente è trattato con una certa leggerezza e sottovalutato. Si tende ad attribuirgli fattori contingenti: stress lavorativo, stanchezza, problemi familiari. I dati, però, raccontano una storia ben diversa.
La dimensione del fenomeno
Secondo un recente report dell’OCSE, in Europa, un adulto su cinque presenta sintomi di ansia o depressione, con una prevalenza significativa nella fascia della mezza età. Il quadro è aggravato da forti disuguaglianze socio-economiche, dalla possibilità di accesso alle cure, dal vivere in territori svantaggiati, come riportato da Quotidiano Sanità. Questi sintomi non sempre raggiungono la soglia diagnostica, ma incidono in modo sostanziale sulla qualità della vita delle persone: in ambito affettivo, nelle relazioni sociali e, non ultima, sulla salute fisica. Una realtà che si fatica a riconoscere anche per l’incapacità di soffermarsi ad analizzare con più calma i segnali che il corpo invia. Già, perché il nostro organismo ci avvisa sempre e sta a noi decodificare i messaggi che invia. La capacità di ascoltare va recuperata in ogni ambito della propria esistenza.
Una depressione diversa da quella giovanile
Una volta raggiunta la mezza età, la depressione assume forme diverse e meno riconoscibili perché confuse come peculiari dell’invecchiamento. Queste forme sono:
- affaticamento cronico;
- disturbi persistenti del sonno;
- perdita di interesse senza tristezza esplicita;
- somatizzazioni e dolori diffusi.
La depressione in questa fascia di età spesso si intreccia con i critici eventi della vita: ineluttabile declino fisico, lutti, instabilità lavorativa o pensionistica (fenomeno sempre più frequente in un periodo della vita considerato simbolo di avvenuta stabilità e definitiva maturazione della personalità).
Il peso delle disuguaglianze
I dati sulla popolazione italiana evidenziano in modo netto una correlazione tra depressione e condizioni socio-economiche. Le persone con i redditi più bassi, dotate di una minore istruzione e sottoposte a lavori usuranti (sia fisici che psichici) presentano un rischio significativamente maggiore. La Fondazione Veronesi, analizzando i sistemi di sorveglianza PASSI (Progressi delle Aziende Sanitarie per la Salute in Italia- sistema di sorveglianza nazionale coordinato dall’Istituto Superiore di Sanità) e PASSI d’Argento (per la popolazione over 65) sottolinea come molti adulti depressi non ricevano alcun trattamento, pur avendo regolare frequenza con il sistema sanitario. Il PASSI è un sistema di sorveglianza nazionale che, monitorando stili di vita e fattori di rischio comportamentali, analizza condizioni di salute, fragilità, autonomia funzionale, isolamento sociale e sintomi depressivi.
Il disagio mentale nella terza età
Questo disagio, se non intercettato, tende a cronicizzarsi e a riemergere con maggiore evidenza nella terza età. Il sistema PASSI rilascia percentuali piuttosto impietose:
- il 6% degli adulti dichiara sintomi depressivi
- tra gli over 65 si sale al 9%
- dopo gli 85 anni si supera il 13%
Sono le donne anziane a risultare le più colpite, con una percentuale del 12% contro il 5% degli uomini. Un altro dato scoraggiante è quello che riguarda il 23% degli anziani che non si rivolgono a nessun tipo di servizio sanitario per chiedere aiuto.
Il problema dell’accesso alle cure
Lo stigma che caratterizza la mezza età non è la famigerata paura del giudizio, ma si caratterizza piuttosto con una resistenza all’idea di non farcela da soli. A questo si vanno ad aggiungere lunghe liste d’attesa, i costi della cura sanitaria privata e una strutturale carenza dei servizi pubblici. Sul discorso delle spese c’è, però, da fare una piccola considerazione. I costi di una buona psicoterapia privata, come in molti altri ambiti della salute, sono affrontati come un ostacolo insormontabile. Ma non per tutti è così.
Molti faticano a percepire la salute mentale come un investimento, mentre molte spese quotidiane, anche se non essenziali, sono normalizzate e raramente messe in discussione. Abbonamenti, consumi ricreativi, piccoli “sfizi” diventano intoccabili, mentre il lavoro su di sé viene procrastinato, ridotto a lusso o ultima opzione. Non si parla di colpe individuali, ma di una gerarchia culturale dei bisogni che si ostina a separare il benessere psicologico dalla salute “vera”, rendendo più facile rinunciare alla cura di sé che a una gratificazione immediata.
Prevenzione e intervento
Le evidenze dei dati riportati suggeriscono interventi mirati:
- integrazione tra medicina di base e salute mentale;
- screening sistematici nei contesti sanitari;
- supporti psicologici accessibili per adulti;
- politiche di welfare che riducano l’insicurezza economica
La depressione in questa fase della vita è un disagio sommerso, ma tutt’altro che marginale. Riconoscerla è il primo fondamentale passo per disinnescare l’illusione che la sofferenza psichica riguardi solo i giovani o le fasi di crisi acuta. Si tratta, invece, di una questione strutturale che attraversa l’intero ciclo di una vita. Come ha osservato il neurologo e psichiatra austriaco Viktor Frankl, “Nella depressione non è l’umore a essere semplicemente abbassato, ma il rapporto stesso con il senso della vita”.
Una considerazione cruciale quella di Frankl, perché sposta il focus dalla dimensione sintomatica a quella esistenziale: la depressione non coincide solo con tristezza, senso di vuoto o mancanza di energia, ma con una frattura ben più profonda e riguarda il modo in cui la persona percepisce il proprio futuro, il proprio valore negli affetti, nella società, nel lavoro e come condurre la propria vita. In questa prospettiva, la depressione appare meno come una debolezza individuale e più come un’esperienza di perdita di significato, spesso aggravata da condizioni relazionali, ed economiche, che rendono complicato ricostruire un orizzonte di senso.
